В монографии на основе изучения нормативных церковных актов (от постановлений Вселенских соборов до указов Св. Синода начала ХХ века) впервые подробно рассмотрена каноническая позиция Православной Церкви в отношении церковного изобразительного искусства. Доказывается, что художественная форма никогда канонически не регламентировалась, а регулировалась только традицией (что было определяющим для старообрядцев) и представлениями о достоинстве сакрального образа. Проведенный анализ развития иконописи и церковной живописи второй половины XVII – начала ХХ века, а также восприятия церковного искусства обществом позволил показать напряженные поиски истинного сакрального образа, отвечавшего мироощущению и духовным запросам русского человека Нового времени. Дана широкая картина практически всех течений и направлений в церковном изобразительном искусстве указанного периода – от работ ведущих представителей Академии художеств до народной иконы.